Beseda je skrajšana različica italijanskega imena caffe latte, ki pomeni “mlečno kavo”. In latte je prav to – mešanica kave in spenjenega mleka. Mi v mislih nimamo te originalne italijanske verzije, saj pomeni danes latte še veliko drugih (čeprav podobnih) napitkov. Namesto kave uporabljajo v Aziji že od nekdaj prave čaje, v Južni Afriki je osnova za latte roiboos čaj, namesto kravjega mleka pa se čedalje več uporablja sojino mleko.